Le développement et l’usage du médicament dans nos sociétés soulèvent d’importants questionnements éthiques qui méritent d’être appréciés sous différents angles. La recherche clinique requiert, bien sûr, le concours de personnes qui acceptent que soient testés sur elles des produits dont les effets ne sont pas entièrement connus. Au-delà toutefois des enjeux directement liés à cette réalité incontournable de la recherche clinique, la présence des médicaments a des implications multiples et profondes dans nos sociétés. Peu de personnes aujourd’hui douteraient de la contribution importante que les médicaments peuvent avoir sur la qualité de vie de la population, lorsqu’intégrés judicieusement aux soins et services offerts par les systèmes de santé, à la lumière des données probantes. Or, il n’est pas toujours évident que cette condition soit entièrement remplie. Parce que le médicament peut avoir des effets drastiques sur l’état de santé d’une personne et même sur son espérance de vie, parce qu’il coûte parfois her et dans certains cas, parce que certains types de pathologies reçoivent moins l’attention des compagnies pharmaceutiques, le développement et l’usage du médicament dans nos sociétés renvoient manifestement à des questions de justice et d’allocation efficiente des ressources publiques. Nous diviserons donc le présent chapitre en deux sections, lesquelles reflètent une distinction intuitive et établie entre différents ordres de questionnements éthiques. La première traitera de la conduite des essais cliniques dans le respect de ceux qui participent à la recherche. Elle soulignera l’existence des cadres normatifs et règlements qui s’appliquent et décrira les principes et visées éthiques qui les sous-tendent. La seconde section aura pour objet un ensemble de dynamiques et pratiques relatives au développement, à la prescription et à l’usage des médicaments dans le but de souligner comment celles-ci peuvent être en tension avec la visée publique des médicaments, telle que reflétée dans les orientations du Régi me général d’assurance médicament du Québec.